La vanité est un genre de peinture prisée apparue en Hollande au début du XVIIe siècle. 
Les riches protestants, pour se dédouanner, de la vie qu'ils menaient et des richesses entassées, faisaient peindre des tableaux  dont il faut savoir décoder les symboles :
- les plaisirs de l'existence  étaient représentés par un jeu de carte, un instrument de musique ...
_ la fuite du temps, par une horloge, un sablier, une bougie, un éphéméride...
- la connaissance par un globe terrestre, un livre...
- la beauté de la nature, un bouquet de fleurs
- la corruption : des fruits, une mouche...
- la précarité des biens terrestres : des bijoux, des coquillages ...
- la fragilité de la vie : un crâne humain, un verre renversé... 

Ci-dessous une composition :




"Vanitas vanitatum, et omnia vanitas"
Vanité des vanités, et tout est vanité. 
En référence à l'Ecclésiaste (1:2) :  nature morte.